Peces gordos: Desmenuzando la lista FORBES

Hace muy poco salió la lista de los más groseramente ricos el mundo, Forbes Billionaries 2015. Una lista que siempre causa revuelo, fascinación, envidia o indignación. La imagen de la riqueza y el poder asociado a ésta despierta el interés y las pasiones de varios. Pero más allá de esa primera impresión ¿podemos leer esos números? ¿podemos ir más allá de las cuentas bancarias y ver las caras del poder económico?¿Saber quiénes son estos 1826 multimillonarios? demos un vistazo.

Ilustración por Paul Rumsay

El más millonario de la nación ¿o más millonario que la nación?

Para estar en la lista de Forbes solo hay que tener- al menos- mil millones de dolares. Una cifra con demasiados ceros (9 para ser exactos) y ya que la mayor parte de nosotros no estamos acostumbrados a manejar tales cantidades, es lógico que  nos cueste imaginarlo, así que decidí poner los datos en contexto.

Para tener una idea más acabada de cuanto dinero estamos hablando, crucé los datos de Forbes con los del FMI, la información más reciente del 2014. Así, comparé la riqueza de los super-ricos contra la riqueza del país de origen de estos, calculando el porcentaje que representaban sus riquezas combinadas (sumé los millones de los ricos de cada país) en relación al PIB, y me llevé unas cuantas sorpresas....

Como por ejemplo: Jacky Xu, multimillonario chino, nacionalizado en San Cristóbal y Nieves (unas pequeñas islas en el caribe), tiene una fortuna 47% más grande que la de "su nación" completa, aunque sus actividades y residencia siguen estando en China. Además descubrí que Swazilandia no es sólo uno de los países más pobres y desiguales del mundo, también uno de sus nacionales (Nathan Kirsh) tiene un patrimonio superior al de su país completo, obviamente, él no vive allí y tiene sus negocios principalmente en el Reino Unido.

Ya había considerado que los millonarios no generaron toda su riqueza en su país de origen y de seguro tienen inversiones en varios, pero no deja de ser sorprendente que el tamaño de su patrimonio supere el de naciones completas, o, como el caso de Hong Kong, en que unos pocos ciudadanos tengan en conjunto una riqueza similar a sus países (84%). Aquí a una mirada al top 20 de los millonarios con más "peso" en sus respectivas naciones (los gráficos son interactivos, como me gustan).

Riqueza combinada como porcentaje del PIB

En Iberoamérica, Chile y México lideran en el ranking, pese a tener menos millonarios que Brasil (lo que muestra una desigualdad bastante alta, incluso entre super-ricos). En general la región se distribuye por toda la lista, sin mostrar una tendencia unificada.

El tamaño importa: estudio por variables 

No conforme con ello, decidí explorar un poco más los datos y hacer dos ejercicios más: una lista de ratios entre las variables y una serie de regresiones para tratar de comprobar alguna correlación entre millonarios y sus fortunas con datos socioeconómicos, por PIB per capita o población: la más interesante (con una exactitud bastante alta) es la relación PIB y cantidad de millonarios. 

Este pequeño modelo nos dice una realidad aparentemente obvia, mientras mayor la riqueza de un país (sin importar la cantidad de habitantes) mayor probabilidad de tener varios multimillonarios. Así que a partir de ahí se me ocurrieron dos de formas de rankear a los países- para saber quién tenía más millonarios de los que su PIB les "permitía": Normalizando por su PIB, o sea hacer comparable la cantidad de millonarios a través de un ratio (millonarios/PIB). La segunda es considerar la línea de la regresión como valor "normal" y medir cuanto se desviaba cada país de ese valor normal.

El problema del primer análisis es que es estático, supone que la variación en cada nivel de riqueza es igual; el problema con el segundo es confiar en la exactitud del modelo como resultado "normal", ya que el valor de esta recta fue distorsionado por la dispersión original de los datos. 

Como ambos métodos brindaban información interesante y porque el público de este blog de seguro es bastante curioso, decidí dejar ambos ambos rankings a su disposición:

En ambos rankings Japón puntea muy bien, con muchos menos millonarios de lo que esperaríamos para el tamaño de su economía. Por el otro, Taiwan y Singapur siempre parecen tener malos resultados.

Industrias millonarias

¿Quieres ser multimillonario? bien tengo algunas recomendaciones sobre a qué industria dedicarte:

Millonarios por Industria 

Forbes nos da una pista sobre el origen de la riqueza de la mayor parte de los millonarios (aunque esta parte de la base de datos era la con más errores) y sorpresa, las finanzas destacan. Pero ¿qué tan significativo son estos porcentajes? Hay que poner los datos en contexto nuevamente. En este caso la información de cómo se distribuye el PIB mundial según actividad económica no estaba tan a mano, los mejores datos los encontré en la OCDE, pero ya nos dan una referencia. El gran problema con este tipo de datos es que cada nación clasifica las actividades económicas de manera distinta y no es fácil seguirle la pista a todas. Así que si reajustamos un poco las categorías a las divisiones OCDE podríamos tener algo así:

Lo cierto es que ninguna de estas categorías es tan precisa como quisiera, pero nos da una idea sobre proporciones. Por lejos la mayor cantidad de millonarios se da en las finanzas, pero en proporción están sub-representados en relación  la economía mundial en general.

La multi-ambición

Existe un tercer dato importante de destacar de esta lista, corresponde a los países que no tienen representantes mil millonarios (en Forbes están representados 69 países, versus 190 de la lista del FMI), si bien la mayoría de los excluidos corresponde a países pobres (aunque también los hay entre Forbes), existen varios de PIB y PIB per capita alto y medio que se extrañan, como por ejemplo Costa Rica, Uruguay, Luxemburgo o Corea del sur (del que según nuestro modelo esperábamos unos 32,8 millonarios). ¿Nos dice esto algo sobre cómo distintos países persiguen el fin de alcanzar riquezas absurdamente elevadas? ¿Es la persecución de riqueza a estos extremos un valor cultural universal o es esa misma fascinación que despierta la lista Forbes lo que atrae? Sin duda un tema a explorar en un próximo artículo.



Recursos

• Forbes Billionaries 2015, http://www.forbes.com/billionaires/
• Fondo Monetario Internacional, Octubre 2014, World economic Outlook: http://www.imf.org/external/pubs/ft/weo/2014/02/weodata/index.aspx 
• OECD, 2015, Value added by activity (indicator). doi: 10.1787/a8b2bd2b-en (Accessed on 01 April 2015)

Cómo ser gerente - la cultura de la élite empresarial

Gerentes y administradores: la ideología del gerencialismo

Con el desarrollo de la industrialización surgieron dos tipos de obreros: cuello azul y cuello blanco. Cuello blanco es un trabajador de la industrialización avanzada. La tecnología de producción se volvió tan eficaz que toda la coordinación de mano de obra, materia prima, transporte y comercialización debía funcionar acorde (sino se perdían millones), para ello se necesitaba trabajadores con formación especializada que firmaran y timbraran lo papeles de la riqueza. Había nacido la clase media.

Entre estos administradores que coordinaban la producción industrial surgió un cargo que iba más allá del papeleo y la supervisión de obreros. Surgen los "gerentes", administradores que no son dueños, son empleados, pero que sin embargo tiene el poder real sobre la empresa, son la clase gerencial.

Surge así la ideología del gerencialismo (management) y una estructura de organizar la empresa (con pretensión de ciencia) que le permitió crecer e ir más a allá de las fronteras nacionales que la habían creado. Se instauró un modelo de organización que se perpetúa en el tiempo.

Los ejecutivos provienen de círculos sociales cerrados y compiten por los altos puestos en las empresas más prestigiosas, tal como los nobles en su feudo. Ilustración por Oscar Ramos.

Si bien cada país generó su propio modelo de organización industrial (Estados Unidos, el Trust-holding; Alemania, las mittlestand; Japon el keiretsu; Corea del Sur, las Chaebol), éste modelo básico se instaura en todo el mundo crea una estructura jerárquica que se divide por especialidades.

A la cabeza de la pirámide corporativa, el gerente general (casi un cargo castrense), que solo debe obediencia a los dueños o a la junta directiva de accionistas. Pero ¿Quiénes son estos personajes? ¿cómo encontrar a los generales de la empresa? Cómo encontrar a alguien dispuesto a asumir grandes responsabilidades para que otro gane dinero? Cómo fiarse de alguien que no estafe el interés de los dueños?

El ¿mercado? del trabajo de generales

Es posible que estemos familiarizados con el término mercado para pensar cómo encontrar trabajo o contratar: Las personas ofrecen libre y públicamente su disposición a trabajar y habilidades mientras que otros ofrecen cargos disponibles, el juego entre oferta y demanda determina su comportamiento. Fin de la historia. Pero al mismo tiempo es un secreto a voces que muchos trabajos se consiguen por "contactos", saltándose las leyes de la oferta y demanda- y es de seguro nuestra mejor teoría a la hora de descubrir que otro más consiguió un puesto al que postulamos- "de seguro tiene contactos". 

El problema de los mercados laborales es en cuanto a fallas información. Lo empleadores no saben quién tiene las habilidades que necesitan y los candidatos no saben las habilidades que demandan y los puestos disponibles. Es por ello que el "análisis de poblaciones" tipo mercado son poco útiles y entran los de redes. El uso de las redes sociales es una estrategia para suplir esas falencia de información. Los trabajadores reciben información sobre puestos de trabajo de sus contactos y los empleadores reciben recomendaciones de trabajadores hábiles.

Este tipo de estrategia de redes genera características muy especiales, distintas al uso del mercado. Según distintos estudios mientras más especializado el tipo de trabajo,  mayor dependencia de contactos para el intercambio de información laboral. Asimismo quienes consiguen trabajo vía redes tienen en promedio sueldos más altos que los que consiguen trabajos vía mercado. Ambos fenómenos se dan ya que los puestos se suelen abrir al mercado una vez que los contactos se han acabado, o que se suele utilizar el mercado cuando la calificación necesaria es poca.

El gráfico muestra el origen de la contratación. Mientras más alto el nivel de especialización mayor es el grado de dependencia de las redes sociales, sin embargo en todas las categorías las redes representan el porcentaje más importante.(Granovetter 1973)

Para el caso de los gerentes, es requisito un alto nivel de habilidad técnica, pero también de liderazgo de personas. Además existe un problema de confianza. ¿Cómo confiar alguien para entregarle toda la responsabilidad de la organización?.

Regularmente la gente piensa que las compensaciones económicas bastan para asegurar la fidelidad y ciertamente son una estrategia común  (mecanismo de bonos, comprometer su riqueza al destino de la empresa, en acciones), pero también está la inclusión a ser parte de una clase privilegiada o conseguirlo de la misma, en el fondo incluirlo en redes.

La clase gerencial

Una clase es un grupo social que se diferencia del resto en base a uno o más criterios y se reproduce, logrando cierta permanencia. Además tiene una movilidad social limitada (entran o salen nuevos individuos o grupos). Cuando esos grupos extensos no tiene movilidad los denominamos castas (se nace y se muere en tal casta, como en la India o la europa mediaval). Aveces hay reglas tácitas como leyes que regulan esa movilidad, otras es más sutil y se logra una segregación silenciosa.

Esta segregación puede ser especialmente cierta cuando tales grupos tienen acceso a recursos limitados (como determinados puestos de trabajo), por lo que se reduce su acceso.

Esta es la estrategia del mundo gerencial: generar grupos más o menos cerrados. Según las encuestas a altos directivos, al rededor 80% pertenece al mismo grupo social (mismos barrios, colegios, carreras). El porcentaje varía según el rendimiento de la economía, cuando la clase no da abasto para suplir los cargos que necesita llenar, eso permite su ligera movilidad.

Este grupo tiene una vida profesional diferente desde el comienzo, lo que asegura su reproducción como clase. Son entrenados en las diferentes áreas de la empresa con ascenso rápido. La verdadera competencia entre estos "nobles" se da al momento de escoger gerente general entre las empresas de más prestigio, la competencia por los "feudos", el ganador suele ser quien se mueva por los mismos círculos que los directivos y pueda jurar fidelidad.

Lamentablemente esta estrategia que tiene como fin reducir el riesgo y la incertidumbre administrativa, tiene efectos negativos, como ser una trampa de talentos, al bloquear el ascenso de talentos que no pertenecen a los círculos sociales generenciales. O generan lo que se conoce como problema de la agencia (cuando directivos y gerentes tiene intereses desacoplados) lo que ha generado casos de estafas bursátiles y financieras o invisibilización de "externalidades". Un tema, sin duda, para explorar. 

Algunos recursos:

• M. Granovetter, 1973, "La fuerza de los enlaces débiles"
• Sanjeev Goyal, 2007, "Social networks on labor markets", in "Connections: An introducction to economics networks".
• Pérez Lizaur y Gándara Mendoza, 2000, "Altos ejecutivos en las corporación trasnacionales".
• Mills, Wright, 1956, "The Power Elite".
• Revista Capital, 2014, ¿La Elite nace o se hace? http://www.capital.cl/poder/2014/01/24/080113-la-elite-nace-o-se-hace

La caja de pandora: el caso de New Moore y el petróleo.

En 1974 un satélite estadounidense sobrevolaba la bahía de bengala cuando hizo un singular hallazgo: una isla. ¿Cómo es que nunca nadie la había visto? Conocida como la isla New Moore, un pedazo de tierra de 2500 metros cuadrados, ubicada en la boca del río Hariabhanga, frontera entre  La India y Bangladesh, habría aparecido tras el paso del ciclón "Bhola" en 1970.

Rápidamente el gobierno de la India y Bangladesh declararon soberanía sobre la isla. No sólo por un tema de patriotismo expansionista, sino que ante la sospecha de que la isla albergaba importantes depósitos de petroleo. Los 26 años que duró la disputa parecían un gasto de energía valido para el país que ganase, pero terminó resultando que la isla se volvería un ejemplo del destino de toda la humanidad.

La caja de pandora por: Mellivora Capensis

El petróleo

El petróleo es un hidrocarburo producido por la acumulación bajo presión de materia orgánica. Hoy, representa una forma económicamente eficiente de energía. Esta energía se formó durante millones de años por organismos que captaron energía del sol para transformarla en cadenas de carbono. Es principalmente el uso de esta energía lo que provoca la liberación de carbono y calor lo que ha provocado en el último siglo el cambió climático, el conocido antropoceno (o la edad en que el ser humano ha influido sobre la geoquímica de la tierra).

Este cambio de climático ha sido responsable del derretimiento de los polos y la termo dilatación de los océanos. Lo que ha subido el nivel del mar, su temperatura, distorsionando el clima (sequías e inundaciones).

El uso del petróleo se ha convertido en una suerte de maldición para la humanidad. Si bien nos ha dado la energía para mover nuestras máquinas y economía, el costo de su uso se esta volviendo extremadamente alto. Sin embargo aun existen motivaciones para seguir usando energías ineficientes. La competencia económica se ha traducido en una necesidad y pese a que todos reconocen sus (d)efectos, nadie quiere ser "el tonto" que no use los recursos energéticos disponibles para movilizar el desarrollo anhelado.

Y la atlántida

La humanidad es adicta al petroleo. Si bien Bangladesh y al India no son los principales responsables del calentamiento global y su interés en el petróleo tiene más relación a su desesperación por huir de la pobreza. Siguen siendo victimas del juego perverso. Nadie quiere perder el vicioso juego.

En el año 2000 el conflicto al fin se resolvió. Y no es que los gobierno hambrientos de petroleo hallan calmado su ansiedad y llegado a una solución inteligente. Fue el mismo cambio climático producto de los hidrocarburos anhelados que hundió la isla bajo el mar, complicando su explotación y alejando ese poder de desarrollo. El petróleo nos tiene con el agua hasta el cuello.

Algunas referencias.

Sustainability: a Comprehensive Foundation , Theis and Tomkin, Eds. 2011

http://www.ndtv.com/article/india/un-tribunal-resolves-40-year-old-maritime-dispute-between-india-and-bangladesh-557615

http://wikimapia.org/9533633/New-Moore-Island-India

Los lenguajes más influyentes o en qué idioma difundir tu mensaje.

Esta semana el equipo de César Hidalgo en el MIT publicó una nueva super cool investigación sobre lenguaje. Para quién no lo sabe César Hidalgo es un físico, que como muchos otros se ha especializado en Análisis de Redes Sociales (ARS). ¿Y qué tiene que ver un físico con el lenguaje? Básicamente en la forma de analizar datos. No es exclusivo de los físicos, también lo hacen científicos sociales (economistas, sociólogos, psicólogos sociales, geográfos, antropólogos), químicos, biólogos, matemáticos, etc. Puedes leer más sobre ARS aquí.

Pero volviendo al lenguaje. El equipo del MIT, reunió tres fuentes de datos: Los artículos multilingües en wikipedia, los usuarios bilingües es twitter y la traducción de libros. Para cada fuente hicieron un análisis y trataron de ver que tan influyente era cada lengua según era traducida en otra. El resultado:

Cada flecha representa información que es traducida de un lenguaje al otro, su grosor representa la cantidad del flujo. Como ven hay relaciones que son uni-direccionales y hay lenguajes que no se conectan entre sí. Es ahí donde algunos lenguajes como el inglés, el ruso, el chino o el español se vuelven un centro de distribución (hub). Algunas veces para conectar dos lenguajes periféricos dentro de esta red es necesario dar varios saltos entre lenguajes. De esta forma, no sólo estos lenguajes se vuelven influyentes y reciben información de distintas partes antes que nadie, también son el puente obligatorio entre varios lenguajes.

Si bien es posible calcular el nivel exacto en que cada lenguaje ejerce influencia (a través de un eigenvector), basta un vistazo para darse cuenta de los idiomas más influyentes. 

¿Conclusiones interesantes? Muchas. Lo primero es que si comparamos el nivel de influencia versus el poder de compra de los hablantes de cada lenguaje, no existe relación. Si lo comparamos por el numero de hablantes, tampoco. Por tanto esas hipótesis de que el Chino reemplazaría al inglés como lengua franca en el mundo, según la data de internet, no se confirman aún. El Chino es muy periférico aún entre las relaciones de lenguajes.

 

Recursos:
http://news.sciencemag.org/social-sciences/2014/12/want-influence-world-map-reveals-best-languages-speak

La manera que las redes sociales nos influencian... y podemos influenciarlas.

En estos aún tempranos días de la era del internet, estamos inmersos en el lenguaje de las redes sociales y sin tener menor idea de su impacto. Lo cierto es que siempre hemos estado rodeados de ellas. Así que no gente, no es necesario pagar la cuenta de internet para tener (¿o estar?) en una red social, basta con tener amigos (reales, imaginarios no valen). Y la verdad que pensar en ellas y visibilizarlas nos puede ayudar un montón.

Acá les comparto un ejercicio que he hecho utilizando la base de datos de mi Facebook, pero puede hacerse con muchas otras fuentes de datos. Este Análisis de Redes Sociales (ARS), permite ver que calculando el grado de conexiones se puede distinguir los grupos que lo componen: amigos, familia, compañeros de escuela, de universidad, contactos profesionales, cada cual tiene distintos colores. Y puedo visualizar a los más populares y a los que conectan los diversos grupos (así que fulanita conoce a fulanito, mmm ¡y ni me contaron!)

Mi red social de Facebook, hay que hacer notar que esto sólo representa una porción de mi red real, omite todas las relaciones que tengo con gente que no usa FB o no ha conectado conmigo, aún así es bastante significativa.

Aplicando las redes: creando poder, encontrando trabajo, difundiendo mensajes, construyendo cultura.

Muy bonito, colorido y todo, pero ¿qué aplicación tiene? Bueno, como seres sociales, las redes describen como nos llega la información social (por fuera de los canales masivos), describen también la influencia de determinados actores, el modo en que tomamos decisiones, como se distribuyen recursos, la probabilidad de ser contagiado por un virus o de encontrar trabajo. También cómo la cultura se construye.

Esta es la red de matrimonios entre las familias de Florencia en el siglo XIII. Si bien los Medici no tenían grandes riquezas ni cargos políticos, lograron una gran influencia que los convirtió en la familia más poderosa de la época. La explicación de su poder solo es visible a través de las redes sociales. El número representa su nivel de conexión, más alto que cualquier otra.

Algo genial que podemos hacer al mirar los mapas de redes, es ver quién es más influyente. Lo más común es que pensemos que los puntos en el centro de una densa nube, los que tienen más conexiones (el más popular) sean los más influyentes. Pero según la hipótesis de la fuerza de los enlaces débiles, lo que importa es la diversidad de conexiones antes que la cantidad, por tanto los puntos que sirven de puente entre varias nubes son los que son claves al conectar distintas personas y tiene posibilidades de conseguir mejor información o tener mayor influencia.

Modelos de redes: poblaciones v/s estructuras

A la hora de analizar datos, un enfoque o punto de vista con que trabajan muchos científicos sociales es el de poblaciones, es decir, la sociedad es un montón de gente desconectada entre sí. Para entender esta muchedumbre hay que intentar agruparlos según sus atributos (edad, educación, ingreso económico, sexo, etc) y así tratar de entender y sacar algunas conclusiones interesantes, pero eso no implica que exista una verdadera conexión entre quienes comparten esos grupos.

Un enfoque alternativo es el de estructuras sociales. Pensar la sociedad como una malla de personas conectadas entre sí por relaciones sociales, una red social, la cual se organiza con una forma determinada. Esa forma es la estructura que nos rige a todos.

Ambos puntos de vista son compatibles y útiles en distintos casos (conforman el kit de herramientas del científico social), pero hay que distinguir cuando estos puntos de vista se pueden contradecir.

Modelo de Erdös-Renyi o como serían las redes
 si se la gente se conectaran simplemente al azar.

Modelo creciente o si las redes si la
gente se conectase a medida que aparece y al azar..

Modelo de Barabási-Albert: redes crecientes
y con preferencias al momento de conectarse.

Por ejemplo, si las personas se comportaran siempre como un grupo agregado de gente – una masa- tenderíamos a ver que las personas establecen conexiones de forma aleatoria entre sí y eventualmente, todo el mundo se conecta con todos. Esto puede ser observado a través de un modelo que representa como se vería la red si ese fuese el caso (Erdös-Renyi).

Sin embargo, como vemos en el ejemplo de mi red de Facebook, en la realidad las redes no se dan así. (Si jugamos a las 7 diferencias entre los modelos de redes) Podemos ver que el modelo de Barabási-Albert es el que más se asemeja a una red real. Las características de este modelo predicen que las redes se forman en la medida que se agregan nuevos individuos y que estos tienen preferencias a la hora de conectar con alguien (sesgos, segregación, interés?).

Estructuras vs procesos

Que el tiempo tenga importancia en cómo se configura la red tiene otra implicancia. Un viejo debate se ha dado sobre cuál es la medida en que los individuos (agentes) pueden cambiar la red y la red tiene influencia en ellos, o sea entre la estructura fija y el proceso de cambio.

Hay quienes, como los estructuralistas-  hoy apoyados en la teoría de grafos-, se centran en cómo la estructura influencia el comportamiento de los individuos. Mientras que otros, como los teóricos del conflicto – apoyados hoy en la teoría de juegos-, en cómo las decisiones de los individuos modifican la estructura.

Desde la perspectiva de ARS podemos dar cuenta que la estructura refleja el proceso y la retroalimentación entre estructuras y procesos es más que activa. Las redes nos permiten predecir comportamientos (la probabilidad de enfermar, tener éxito en un negocio o ascender en la escala social), pero no es una prisión, también nos permite visualizar oportunidades en que las redes puedan ser re-organizadas.

¿y tú?¿estás conectado o estás conectando?

Algunas referencias:

• Granovette, M., La fuerza de los vínculos débiles.1973,Revista Americana de Sociología Nº 78
• Padgett, J.F., and C.K. Ansell, “Robust Action and the Rise of the Medici, 1400–1434,” American Journal of Sociology Nº 98, 1993.
• AL Barabási, R Albert, Emergence of scaling in random networks,Science, 1999.
• Easley, D. y Kleinberg, J. "Networks, Crowds, and Markets: Reasoning about a Highly Connected World".  Cambridge University Press, 2010.

Modelos recreados en Netlogo.

El camino al infierno de la sobrepoblación

La población mundial actual son 7 mil millones de habitantes. La ONU estima que para el 2050 alcanzaremos los 9 mil millones. La presión sobre los recursos de la tierra que actualmente ejercemos esta causando estragos en los distintos ecosistemas y efectos permanentes en el clima. ¿podrá soportar el mundo 2 mil millones extra de personas en apenas 36 años o estamos destinados al colapso?

Modelos de población y colapso

En 1798 Thomas Malthus creo el primer modelo sobre población en el que predecía el colapso, pobreza, violencia, hambrunas, enfermedad y muerte.

El infierno de El Bosco o el optimista futuro según Malthus

El modelo de Malthus observa que la producción de alimentos crece de forma lineal (p.e. se suman dos unidades cada 25 años), mientras que la población lo hace en forma exponencial (p.e. se multiplica por 2 cada 25 años). Se llegará a un punto que la población es mayor que los alimentos y a partir de ahí se desatará hambruna, conflictos por los recursos, enfermedades por la densidad y muerte, lo que contribuirá a controlar a la población o la aniquilará. El infierno en la tierra.

Pese a sus acertados cálculos, la predicción de Malthus dada para la Inglaterra de esa época, no se cumplió y de hecho los estándares de vida de los ingleses pasaron de ser de los peores a uno de los mejores en el mundo. Surgió entonces la necesidad de una teoría para explicar por qué. Para Ester Boserop, Malthus ignora la capacidad de innovar del ser humano y postula que la presión que ejerce la población genera un estrés o motivación suficiente para crear cambios en la productividad (como la invención de la agricultura, arados, rotación de cultivos, industria). En 1965, Ester Boserup llamó a éste estimulo presión demográfica. (Un estímulo bien conocido por todos los padres...si no hubieran tenido que mantenerte no hubiesen pasado tantas horas trabajando, ¡para que lo consideres!).

Sin embargo en 1972 empezó a existir preocupación por los efectos que la industria tenía en el medio ambiente y el posible agotamiento de los recursos naturales como el petróleo (hay que hacer notar que el informe se publicó un año antes de la crisis del petróleo en 1973). ¿Era posible tener un crecimiento económico infinito en un mundo finito? Termodinámica básica: la materia no se crea, sólo se transforma.

Preocupado por ello, el Club de Roma decide encargar un estudio al super-prestigioso MIT sobre los límites del crecimiento. El equipo dirigido por Donella Meadows incluyo más factores que sus predecesores y lo hizo a escala global. Luego puso todos sus datos dentro de una computadora. El resultado... un libro llamado Los Límites del Crecimiento, que vaticinaba un colapso Malthuseano un par de años después de que los recursos, la producción y la población se encontraran en una reunión fatal.

Pero para ser honestos, el mundo no se comporta de forma tan homogénea. Si revolvemos los datos un poco, nos damos cuenta que la población que más crece es la de los países que menos gastos de recursos tienen (los más pobres), mientras que los países más consumidores (los ricos), están estables o con población a la baja. 

Indice de fertilidad (cantidad promedio hijos por mujer). Se considera tasa de renovación (para que la población se mantenga) de 2,1. Arriba de eso la población crece, abajo, decae.

En oscuro los países menos desarrollados; en claro, los más (no lea racismo en el gráfico por favor).

Desde una mirada local algunos datos sugieren que habría que prestar una mayor atención a la capacidad de innovación (como mejoras en la eficiencia tecnológica, el reemplazo de fuentes de energía por unas renovables, etc). Además un punto de inflexión lo ofrece el estudio de caso de Machakos.

En 1930 la sobrepoblación de Machakos, Kenya, estaba preocupando de sobremanera a las autoridades coloniales inglesas. Veían con pavor como un área árida y pobre, aumentaba la presión sobre el erosionado suelo, preveían una catástrofe malthusiana. Pero nada de eso ocurrió.

Para 1990 un equipo dirigido por Mortimore y patrocinado por el Banco Mundial, fue a estudiar el caso.  La erosión de los suelos no sólo no había aumentado, sino que se detuvo y en su lugar crecían fértiles campos. El aumento de la población significó un amento de la fuerza laboral que estaba disponible para trabajar la tierra, crear sistemas de regadío y generar un mercado que consumiera y exportara a otros mercados vecinos. El aumento de población permitió la aparición de tales fenómenos emergentes, se alcanzó una "masa crítica" suficiente. Machakos se volvió una de las regiones más prosperas de Kenya. Punto para Boserup: más gente, menos erosión.

El desértico Machakos en 1930 arriba; el verde (imaginen los colores) Machakos en 1990, abajo.

Muchos casos similares se reportaron, eso sí cada uno con situaciones particulares. Pero también hubieron casos de desastre, que por registrarse en una escala local, la población tenía la posibilidad de huir migrar de la debacle. En el fondo, el colapso o no, dependía enormemente de las características locales. Machakos mismo se vio beneficiado por la cercanía de mercados como el de Nairobi, además de experimentar con ideas traídas por los retornados de la segunda guerra mundial, una situación particular, difícil de reproducir. Dependiendo de las circunstancias tanto el colapso como el auge son posibles. Incluso, Cliffort Geertz registraba en Java un proceso de intesificación del trabajo antes que mejoras en la productividad por persona por innovación o el colapso, algo que él llamó involución cultural (la vida se vuelve más trabajosa en vez de mejor). 

Hoy por tanto no se puede hablar de efectos mágicos, sino de situaciones muy particulares en que hay muchas alternativas posibles. Dependerá de las personas y su contexto si un aumento de la población es el cielo o el infierno.

Existe una historia que describe muy bien esta situación: Cierto día un discípulo le pregunta a su maestro: - Maestro, ¿cómo es el cielo y el infierno?- entonces el maestro le mostró dos puertas. Al abrir la primera, el discípulo pudo ver una habitación estrecha en la que había un gran plato de alimentos y manjares en el centro. Encadenadas contra la muralla, unas delgadas personas sostenían una cuchara tan larga que les permitía alcanzar la comida, pero no llevársela a la boca por lo estrecho de la habitación. Todos padecían al no poder satisfacer sus necesidades. El discípulo perturbado cierra la puerta. El maestro abre la segunda puerta. Detrás está una habitación exactamente igual que la anterior, estrecha y con comida en el centro, también hay personas encadenadas con largas cucharas, pero aquí están todos felices y bien alimentados, ya que se alimentan los unos a los otros. El maestro cierra la puerta y dice: - has contemplado el cielo y el infierno.

Recursos:

David Malakoff, 2012, Are more people necessarily a problem?, Science Magazine Population Booklet

Geertz, Clifford, 1963, Agricultural Involution: The Processes of Ecological Change in Indonesia

ONU, Population reference Bureau, 2004, Transition in World Population. Population Bulletin.

Malthus, 1978, Ensayo sobre el principio de población

Meadows D., et al. 1972, Los límites del crecimiento.

Desde la vereda de enfrente: Culturas del trabajo

Sin duda viajar nos abre la oportunidad de conocer realidades sin tanto prejuicio, nos despierta la imaginación y nos hace reflexionar. Personalmente, me gusta resolver esos pequeños enigmas culturales que pueden verse magnificados cuando uno contrasta realidades en diversas provincias, regiones, países.

Observar detalles

Siempre me ha llamado la atención como los diferentes países resuelven los problemas cotidianos. Especialmente si no tiene mucho que ver con el dinero que un país tiene. ¿Qué nos dicen esos pequeños detalles? Esto es una pequeña ingenuidad sobre lo que pisamos día a día. Las calles y las veredas.

Pero volviendo atrás ¿De dónde viene un interés por algo tan mundano?

La historia quizás comienza con mi ciudad natal y el mosaico que constituye sus veredas. Diversos diseños de baldosas recorren sus calles, todas ellas, sueltas o faltantes. Tal irregularidad no podía sino ser el comburente de muchos accidentes y esguinces, al punto que de corrió el rumor de que la municipalidad local pagaba más en demandas de las personas accidentadas que lo que costaría la reparación de todas las aceras.

Vergonzosa vereda de mi ciudad, Concepción.

Teniendo ello de base, no pude dejar de sorprenderme al conocer las calles en las ciudades peruanas en mis primeros viajes. Las veredas me parecían hermosas. Era como si su robustez las hiciera más reales. Y eso me hizo intrigarme de cómo una ciudad industrial, como la mía, que incluso producía todos los materiales de construcción para el resto del país, no podía lograr lo que ciudades dedicadas al comercio, la pesca o el turismo, hacían tan bien. Definitivamente no era un tema de recursos.

Perfectas y robustas calles de Arequipa, Perú

La decepción del primer mundo.

Habiendo nacido en el tercer mundo, siempre sentí curiosidad por experimentar la vida del primero. Quería descubrir por mi mismo esa deslumbrante promesa de un mundo mejor el cual es la meta de todo país en desarrollo, esa deslumbrante realidad futuresca por lo que todo esfuerzo vale la pena y de donde vienen tantas comparaciones y ejemplos. Quería descubrir la perfección escuchada en sus detalles, en sus veredas. Pero que decepción de primer mundo.

Hay que hacer la salvedad. Toda gran ciudad que apueste por recibir visitantes proveerá el suelo de los más bellos paseos, azulejos, cerámicos, baldosas, alineados y bien instalados. Pero son una excepción en un gris mundo moderno que cava el suelo para llenarlo de bermas y caminos. Y mi comparación es con la calle corriente de barrio. Esa que transporta a una persona cotidianamente de sus quehaceres hasta su refugio y viceversa, en una situación promedio, en un ingreso moda, el más común.

Y en esa situación las calles del primer mundo no brillaban, al menos no en una primera impresión. Eran extremadamente simples, un volteado de asfalto, tosco, plano, desbordado hasta los limites. Pero brutalmente eficientes y eficaces. Era barato y simple. Funcional y fácil de reparar y modificar. Y en general eso se repetía en uno u otro país.

Sencilla calle en Hastings, Nueva Zelanda, olviden el pasto que allá crece gratis.

Mientras que volviendo a Tailandia o Brasil, las veredas tenían mucha más robustez y complejidad (a decir verdad no existen las veredas en ambos países, salvo en calles mayores). Incluso en Brasil extensos paseos por toda la ciudad (si, sé que esto se escapa de la muestra original) era hechos de mosaico. Un mosaico en el piso es fácil para perder piezas y generar agujeros, muy al estilo de mi propia ciudad. Es además un trabajo muy laborioso.

Pista de obstáculos o vereda de Bangkok, Tailandia

Laborioso y destruido mosaico en Salvador, Brasil.

Entonces, ¿cómo era posible que países relativamente pobres (o de ingreso medio) gastaran tantos esfuerzos (y recursos) en veredas que requieren trabajo intenso y demandante, mientras que otros asuntos son desatendidos o el trabajo es incompleto? Por otro lado, que países más ricos dieran una solución más simple y menos trabajosa? (Excepciones: Alemania y Los Países Bajos).

Veredas en un barrio de Estocolmo, Suecia

El estilo británico de calle, Greenwich, Reino Unido.

¿Resolviendo el enigma?

Los primero que pensé fue descartar odiosas diferencias entre países ricos y pobres, del tipo: "algunos son más trabajadores que otros". Lo cierto era que algunos tenían estímulos diferentes y organización diferente. Entendí algo importante sobre el trabajo, nadie quiere hacerlo. Y en el fondo nadie sueña con construir veredas y eso puede ser una verdad universal. Preferiríamos hacer este tipo de cosas con el menor esfuerzo posible y lograr los más amplios beneficios. En el fondo, la productividad bien entendida no sería trabajar más (cosa que nadie quiere) sino hacer más en menos tiempo. Efectivo y eficaz. Y entonces, ¿por qué algunos no lo hacen?.

Entonces como segunda cosa elimine la odiosa diferencia del tipo: "algunos son más listos que otros" y resolví que algunas "organizaciones son más racionales* que otras". Supuse entonces que hacer veredas era algo racional para algunos: "mientras sea útil y signifique menos trabajo, mejor". Mientras que para otros el trabajo significaba otra cosa. Me parece en algunos países el trabajo consiste en hacer mucho, sin importar cuan productivo seas, por tanto hacer algo más laborioso, sin importar cuan efectivo o eficiente sea tiene otros tipos de réditos. Imaginé que quienes toman las decisiones sobre hacer veredas intentaban demostrar algunos valores culturales sobre el trabajo a través de ellas, demostrar calidad y robustez en las obras públicas o quizás para dar trabajo por más tiempo, lo que puede verse como una forma de "clientelismo político". También por corrupción. Imagino que una municipalidad le es más fácil justificar el pago de sobre-precios a un amigo/socio/soporte, si es por una vereda mosaico, que por una de simple y funcional asfalto. No me hubiese sorprendido entonces el caso de que dichos trabajos duraran lo mismo que un periodo electoral.

Y claro, no mucho después de llegar a esa conclusión estalló un  polémica sobre corrupción con los fondos municipales de mi ciudad. Entre los dineros en cuestión: Pago de sobre-precios de veredas.

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*Max Weber, sociólogo alemán, describió estos tipos de organizaciones. Las primeras como sistemas políticos estables "racionales-legales" y las segundas como "carismáticas"; que dependen de un líder y son más inestables; por ello los lideres deben comprar el apoyo de sus clientes para asegurarse su continuidad.

Estos conceptos fueron tomados por Neo-institucionalistas como Acemoglu y Robinson para explicar que los gobiernos toman malas decisiones económicas, porque son buenas decisiones políticas. Como el interesante caso de la fábrica Kumasi de zapatos de Kwawe Nkrumah en Ghana: página 79.

En nuestro caso de las veredas, sería la organización (social, política, económica) de los países/comunas lo que marca la diferencia y marca también esas preferencias culturales. En este caso la organización política y sus decisiones se orientan a conservar la estructura, antes que a solucionar problemas. No significa que todas las decisiones sean del tipo "carismático". Así como en las organizaciones racionales también existe en algún nivel, clientelismo, en las carismáticas también hay decisiones racionales. Pero para mi ciudad, claramente las veredas no es uno de esos temas.

Recursos:

Acemoglu y Robinson, 2012, Why nations Fail
Ritzer, George, 2002, Teoría sociológica moderna: Weber, Max, La política como vocación